Knee Deep es “un melodrama noir ambientado en tres actos”, tal y como lo describe su estudio creador. Ambientado en los pantanos de Florida, Knee Deep nos presenta una historia en forma de obra de teatro. Poniéndonos en la piel de tres personajes- la bloguera Romana Teague, el periodista Jack Bellet y el detective K.C. Gaddis- deberemos descubrir el misterio que rodea la muerte de un famoso actor en el pueblo de Cypress Knee. Sin embargo, el aparente suicidio no será un caso tan fácil de resolver como parece.
Prologue Games y Wales Interactive se asocian
Prologue Games es un pequeño estudio de Dunham (Carolina del Norte), propiedad de Colin Dwan. Este ingeniero lleva nueve años creando experiencias interactivas tanto a través de los videojuegos como del marketing. Dwan ha colaborado en proyectos como el MMO Fallen Earth, el arcade The Last Barfighter y también en campañas digitales de juegos como Mizuno, Nationwide o Gold’s Gym.
Actualmente Prologue Games cuenta con una gran variedad de profesionales de todo el país norteamericano. Knee Deep es el primer gran proyecto de este estudio. Para poder disfrutarlo en Xbox One, Prologue Games ha contado con la colaboración de Wales Interactive. Esta desarrolladora y distribuidora del sur de Gales se creó en 2012 y, desde entonces, suma la friolera de 54 nominaciones a premios de la industria.
Wales Interactive se fundó por David Banner y Richard Pring. Banner es un veterano de la industria, en la que lleva desde 1995. Su experiencia abarca todo tipo de plataformas, desde Sega Saturn y Dreamcast hasta Xbox One. Por su parte, Pring se ha enfocado más al desarrollo de juegos para iOS y Android, aunque sin abandonar las consolas actuales. Juntos han conseguido crear un estudio muy interesante y con un gran futuro por delante.
Knee Deep, un thriller noir en versión teatral
Cuando el actor Tag Kern aparece colgando ahorcado en uno de sus rodajes, el caos se desata en el tranquilo pueblo de Cypress Knee. Nuestro objetivo será investigar el aparente suicidio a través de sus tres personajes principales. Para lograrlo deberemos conversar con todos los personajes que nos encontremos y unir las pistas que nos conducirán a la terrible verdad.
Sin embargo, pronto descubriremos que el pueblo esconde más de lo que parece. Los entramados políticos y las ansias de devolver Cypress Knee a su vieja gloria se esconderán detrás de un aparente y simple suicidio.
Nada más empezar descubriremos que Knee Deep no es una aventura al uso. Nos encontraremos delante de un escenario, a punto de ver comenzar una obra de teatro. Entonces el telón se levantará y dará comienzo el juego, del que seremos espectadores. La historia de Knee Deep se desarrolla como si de una obra de teatro se tratase. Los personajes se moverán en el escenario gracias a unas plataformas y los edificios se levantarán y colocarán como el escenario de cualquier representación teatral.
Para descubrir el misterio de Cypress Knee, tendremos que ponernos en la piel de los tres protagonistas. En primer lugar tenemos a Romana Teague, una dicharachera bloguera de la web Fanrage. Animada por su jefe, tendrá que ir buscando las noticias más jugosas para atrapar a los lectores. En segundo lugar se encuentra Jack Bellet, un periodista caído en desgracia que no solo deberá lidiar con su jefe, sino también con su ex mujer y la custodia de su hijo. Y por último tenemos a K.C. Gaddis, el investigador privado a quien la productora de Tern contrata para averiguar qué ha ocurrido realmente con su muerte.
A lo largo de la historia iremos conociendo al resto del pueblo, que jugará un papel muy importante en el thriller. El alcalde, el Jefe de Policía Pendleton, el líder de la Iglesia Gordon Cordray, la novia del muerto Tina, el camarero Remy… La historia de todos ellos se irá hilando a medida que avancemos, formando un complejo entramado en el que todos, en mayor o menor medida, jugarán un papel.
Alternando los tres personajes, tendremos que hablar con todos los habitantes de Cypress Knee y tratar de sonsacarles la verdad. Aunque a veces sea a un precio muy alto.
Las conversaciones son el poder de Knee Deep
Knee Deep es una aventura conversacional que no supone ninguna complicación para el jugador. A lo largo de la historia únicamente tendremos que escoger con quién hablar y qué respuestas darle, porque los personajes se desplazarán automáticamente de una zona a otra, sin que nosotros intervengamos.
Las conversaciones tendrán siempre tres tipos de respuestas a escoger. Sin embargo, según qué personaje seamos en ese momento, dichas respuestas variarán. Con Romana podremos elegir entre una respuesta más neutra, otra más sentimental y una tercera extraña, con la que diremos algo absurdo. Si por el contrario somos Bellet, podremos optar entre tomar una postura beligerante, profesional o amistosa. Por último, Gaddis generalmente variará entre una respuesta neutra, otra más sentimental y una tercera cínica.
En ciertas ocasiones nos encontraremos con conversaciones que requerirán respuestas críticas. Es decir, respuestas que repercutirán seriamente en el argumento. Estas conversaciones críticas vendrán marcadas con un signo de exclamación. Muchas vidas y situaciones dependerán de lo que digamos en cada momento, así que tendremos que tener mucho cuidado.
Todo dependerá de nuestras contestaciones
Una vez hayamos conseguido datos reveladores gracias a las conversaciones, podremos unificar esas pistas bajo distintas formas. Romana lanzará un post en su web Fanrage, mientras que Bellet sacará una noticia en el periódico para el que trabaja. Gaddis, por su parte, se limitará a enviar esa información confidencial a su jefe.
Pero no bastará con lanzar esa información, sino que deberemos escoger la connotación con la que lo hagamos. La información podrá ser “cautious” (cauta), “edgy” (provocadora) o “inflammatory” (incendiaria). Knee Deep juega muy bien con esto, porque las respuestas más cautas no siempre serán las que más nos convengan. Por ejemplo, si Romana o Jack escogen siempre noticias neutras, nuestros jefes nos echarán la bronca por no intentar captar lectores. Sin embargo, las respuestas más descaradas también podrán provocarnos serios problemas con la población de Cypress Knee. Dependerá de nuestro criterio, por lo tanto, decidir qué camino nos conviene más seguir.
A veces no tendremos una única información, sino unas cuantas. Entonces deberemos elegir cuál es la que más nos conviene postear o enviar. Será importante decidir qué información queremos utilizar, porque las demás pistas serán eliminadas. Es decir, si en un momento dado elegimos una noticia de entre cinco para postear, deberemos tener cuidado porque las otras cuatro desaparecerán y no podremos utilizarlas más adelante. Así que tendremos que fijarnos bien en las noticias que escojamos.
En nuestra aventura podremos encontrarnos con algunos puzzles, que amenizarán nuestra investigación. No serán excesivamente complicados, ni tampoco demasiado frecuentes. Sin embargo, serán fundamentales para poder seguir avanzando.
Menos es más. Y Knee Deep peca de querer y no poder
Uno de los problemas que presenta Knee Deep es que quiere ofrecer más de lo que puede. Prologue Games nos presenta una historia demasiado enrevesada y ese es su mayor fallo.
Los gráficos no llegan a la altura de lo que se espera de un juego de esta generación. Las texturas de baja calidad y los escenarios tan vacíos nos sacan completamente de la historia. Quizá Prologue Games hubiese conseguido un mejor resultado optando por unos gráficos más simples; por ejemplo en 2D o apostando por una estética estilo cómic.
Lo que se presenta como un interesante caso de asesinato desvaría en una trama política y religiosa de lo más farragosa, cuyo final presenta demasiados cabos sueltos. Knee Deep cuenta además con demasiados personajes muy parecidos físicamente entre sí y, con lo limitado de los gráficos, cuesta mucho diferenciarlos. El papel de algunos de ellos no llega a explicarse a lo largo de la historia, así que únicamente sirven para complicar más la trama.
Por otro lado, las decisiones críticas en realidad no lo son tanto. El juego está específicamente diseñado para seguir una estructura lineal. Nos daremos cuenta de que, por mucho que hayamos tomado ciertas decisiones, el argumento no varía tanto como creíamos.
Sin embargo, el mayor fallo de todos es que el juego esté en completo inglés. Una aventura conversacional tan compleja como Knee Deep debería haber llegado traducida. Y no solo la historia es complicada, sino que los personajes hablan muchas veces con expresiones coloquiales que no se entienden bien a no ser que el jugador sea bilingüe. Por ejemplo, el propio título se utiliza para muchos juegos de palabras; «knee-deep» significa «estar hasta el cuello» o algunas escenas cuentan con diálogos en verso, dificultando mucho más la comprensión. El hecho de que el juego no esté en español, ni vaya a estarlo a corto plazo, estropea enormemente la aventura.
La música, por otro lado, es simplemente maravillosa. El estilo country cuadra perfectamente con cada ocasión y nos ayuda a meternos en la historia. La cultura popular está bien introducida; principalmente el tema de las redes sociales, los blogs y los peligros que tienen las opiniones extremas en Internet. Sin embargo, Prologue Games podría haber jugado mucho más duro con el tema de hasta dónde somos capaces de llegar por conseguir visitas.
El juego también incluye un detalle muy interesante para los jugadores en materia de logros. El aviso por haber desbloqueado uno aparecerá arriba a la derecha de la pantalla, no abajo como suele ser habitual. Por tanto no nos perderemos ninguna conversación por haber desbloqueado algún logro. No obstante, se echa de menos los logros secretos para Knee Deep. El panel es una retahíla de spoilers y podría haber sido mucho más interesante ocultar algunos.
Conclusión: una premisa interesante, pero estropeada en la ejecución
Knee Deep nos presenta un thriller interesante, protagonizado por tres personajes muy diferentes entre sí. Lo hace además de una forma de lo más original: como si todo el juego fuese una obra de teatro.
Sin embargo, Prologue Games habría conseguido un mejor resultado de no haber querido abarcar más de lo que podía, simplificando la trama y con un diseño más acorde a su presupuesto. La falta de traducción también entorpece una historia que, de haber llegado en español y para quienes no dominen el inglés, se habría disfrutado mucho más.
