Cuando Jordan Mechner revolucionó el género de plataformas de scroll lateral con Prince of Persia en 1989 fue una auténtica locura en casi todos los sentidos, especialmente porque eran muy pocos los videojuegos donde controlábamos un personaje al que se le viesen los pies, las piernas, el tronco, los brazos, las manos y la cabeza en bloques distintos. Era espectacular ver cómo controlábamos a un personaje que se movía exactamente igual a un humano, corría, saltaba, se tropezaba, luchaba, escalaba y finalmente moría como un humano, a una velocidad similar a la vida real que junto al delay (retraso del mando al juego) acentuado en este juego hacía que tuvieses que calcular las carreras con cuidado para no morir más de una vez por caer al vacío. Digamos que «era realista» en ese sentido donde debes calcular el frenado cuando corres, así que el jugador debe tenerlo en cuenta en todo momento. Incluso había una animación desacelerando después de correr a esprint.
Suponemos que ya sabías la curiosidad de que Jordan usó a su hermano pequeño como modelo, tomando fotos mientras corría, saltaba y caía, para luego llevarlo al ordenador, convertirlo en pixel art y hacer sprites que finalmente eran jugables, lo que viene siendo, casi, la primera captura de movimiento de la historia de los videojuegos (junto a Karateka de 1984, por cierto, también desarrollado por Jordan Mechner) algo que sin duda alguna es digno de mencionar y recordar, a pesar de no ser técnicamente la captura de movimientos Motion Capture que conocemos y usamos hoy en día desde hace décadas, que en ese caso el primer videojuego en realizar esta técnica, poniendo un traje con bolas a los actores y capturando sus movimientos con cámaras, fue en realidad Virtua Fighter 2 en 1994.
Debido a distintas versiones el juego fue apareciendo en distintas plataformas con distintos logos hasta 1992, coincidiendo incluso con el lanzamiento de la segunda entrega Prince of Persia 2: The Shadow and the Flame.
Hablar de Prince of Persia y de Jordan Mechner puede dar para mucho, pero centrándonos en lo que viene siendo la saga y su éxito, debemos seguir adelante y preguntarnos: ¿Qué ha pasado para llevar tantos años de silencio? Muchas cosas se hicieron bien en su momento -de ahí su éxito- otras pocas lamentablemente se hicieron mal, y finalmente gracias a Ubisoft a partir del 2003 en la generación de 128 bits recibimos la trilogía más popular de Prince of Persia, desde Las Arenas del Tiempo hasta Las Dos Coronas, su edad dorada.
La desaparición del príncipe
Ubisoft después de la trilogía de Las Arenas del Tiempo decidió desarrollar un «creativo, original y curioso» reboot en 2008 titulado Prince of Persia para PC, Xbox 360, PS3 y esto tuvo un desastroso desenlace que nos llevó a un parón en la saga de dos años. Prince of Persia (2008) fue lanzado el 2 de Diciembre de 2008, y exactamente el mismo día también fue lanzado un juego para Nintendo DualScreen llamado Prince of Persia: The Fallen King cuya historia no coincidía con el juego principal, lo que lo llevó a considerarse un spin-off durante varios meses.
No fue hasta el año siguiente, tres meses después al salir el DLC llamado «Epílogo» que se pudieron conectar ambos juegos de manera forzada, brusca y rebuscada, cuando entonces The Fallen King fue considerado un videojuego canon para esta nueva entrega. El juego principal acababa con un «Continuará» como mensaje, pero el DLC volvía a acabar sin final, dejando incluso más abierta la historia y, de manera canónica, conectándolo con The Fallen King sin mucho éxito. Hay que decir que el príncipe en The Fallen King no menciona a Elika, su compañera del juego principal, salvo en el inicio que, puede ligarse con el final del Epílogo descargable de cierta forma, aunque no de manera directa, además de que la personalidad del príncipe parece distinta de la del juego principal sin razón aparente y, para más inri, también este título acaba con un «Continuará». No fueron los únicos problemas de The Fallen King dado que jugablemente era un despropósito, incómodo, complejo y nada satisfactorio. Todo esto nos llevó a la cancelación del nuevo -en aquel entonces- Prince of Persia y jamás sabremos el desenlace de esa historia. Sin ninguna duda la única explicación de todo este despropósito fue un fallo de planificación de la dirección y el equipo que se encargaron de desarrollar los dos juegos, cosa que se reflejó en las críticas de medios especializados y usuarios.
A pesar de unas buenas ventas, en general este Prince of Persia fue considerado un mal juego de la saga, muy por debajo de la última trilogía de la generación de 128 bits. Pasaron dos años y tuvimos un par de noticias buenas para la saga. La llegada de Prince of Persia: Las Arenas Olvidadas en 2010 donde pudimos volver a ver a aquel príncipe de la exitosa trilogía que empezó en 2003 con Prince of Persia: Las Arenas del Tiempo, en una historia que transcurría después del primer juego en el período de 6 años desde Las Arenas del Tiempo hasta Prince of Persia: El Alma del Guerrero. Todo esto coincidiendo con el estreno de la película de Disney, que no tenía relación directa con los juegos aunque fue muy fiel en varias cosas.
Tras el relativo fracaso de Prince of Persia en los cines en el año 2010 y nada mencionable de Prince of Persia: Las Arenas Olvidadas en ventas, a pesar de su excelente calidad y buenas críticas generales, no hemos vuelto a ver ningún juego de la saga y su última mención fue en mayo del 2020 donde la propia Ubisoft reconoció que no les era rentable por ahora seguir adelante con Prince of Persia después de los últimos intentos. Todo esto hasta el anuncio de Prince of Persia: Las Arenas del Tiempo Remake en 2020 y la filtración de un nuevo título cancelado que se llamaría Prince of Persia: Redemption con este espectacular gameplay tráiler.
El tráiler fue subido hace 9 años pero no se hizo viral hasta hace un año cuando Jonathan Cooper, animador que trabajó en Ubisoft Montreal, confirmó que el vídeo era real y que el juego estaba planificado pero fue finalmente cancelado en el año 2012. Estuvo 8 años subido a Youtube sin que saltasen las alarmas, por increíble que parezca.
También hemos tenido la colaboración con For Honor y finalmente un juego VR de Escape Room llamado Prince of Persia: The Dagger of Time cuyo tráiler ha dado más disgustos que alegrías y que sólo podía jugarse en establecimientos VR desde agosto del pasado año. Algunos comentarios afirman que «Ubisoft nunca decepciona en decepcionarnos»
Estos pequeños anuncios de Prince of Persia pueden servirnos de pista sobre lo que intenta hacer Ubisoft. Quizás están dando oportunidad con proyectos pequeños para ver si alguno resulta en un éxito y así probar el mercado, sin arriesgarse en asignar este proyecto a uno de sus estudios más grandes después del fracaso de los últimos juegos del 2008 y su incompleta historia, aunque no nos queda claro que el método que está usando Ubisoft sea el adecuado.
La saga necesita sorprender de nuevo
No es un misterio que la saga necesita algo para volver a dar un pelotazo como ocurrió con Las Arenas del Tiempo en 2003, pero ¿Cuál es la solución? ¿Quién tiene las respuestas? Desde luego nosotros no, pero se nos han ocurrido dos posibles formas de que la saga Prince of Persia vuelva a la lista de los más vendidos, sin recurrir a experimentos raros como lanzar dos videojuegos incompletos para dos plataformas distintas ni tampoco volver a repetir la historia con un reboot/reinicio que creemos que nadie tiene el cuerpo para volver a repetir la historia de siempre con un príncipe que tiene otra cara y otra personalidad. Quizás por eso fue cancelado Prince of Persia: Redemption hace ya diez años.
La idea más descabellada, adaptada a los nuevos tiempos e incluyendo una muy segura polémica que puede avivar las llamas en las redes sociales, canales de streaming, youtubers y prensa general, es la de hacer un videojuego con una nueva historia y una nueva protagonista mujer:Princess of Persia, una vuelta de tuerca para la saga sin perder nada de su encanto. La polémica está servida desde el nombre del título, como anunciar un Tomb Raider con un protagonista masculino (con otro nombre, obviamente) o un Splinter Cell donde Sam Fisher pasa a un segundo plano para dar el protagonismo a una mujer. En ocasiones esta clase de polémicas, para bien y para mal, pueden mover la balanza a su favor en ventas.
Digamos que muchos analistas estarían de acuerdo en que hacer cambios tan grandes puede ser contraproducente, como es lógico, sin embargo cuando se trata de sagas con un período largo de letargo, inactividad y el entusiasmo o hype por los suelos, puede que no sea una idea tan descabellada hacer un Hack N’ Slash con una nueva jugabilidad, nueva historia, y una protagonista fuerte, con personalidad, con un diseño similar al que ha llevado a la saga a la popularidad durante décadas, inspirado en «Las Mil y Una Noches» y sobre todo un buen trabajo detrás en todos los sentidos, con banda sonora mágica y orquestal, una historia de sacrificio, superación y pérdida, una jugabilidad adictiva y bien construida. La imaginación no tiene límites.
Arte conceptual de Elika en Prince of Persia (2008)
No necesariamente tiene que haber un príncipe para rescatarlo, pero igual podrían jugar con el concepto de los Prince of Persia originales del tiempo límite para el jugador y hacer algo similar a Lighting Returns: Final Fantasy XIII o The Legend of Zelda: Majora’s Mask atribuyendo el final de ese contrareloj global a un hipotético final del mundo, o incluso hacer que el juego siga después de este contrareloj pero que haya consecuencias para el resto del juego como ocurría en Batman: Arkham City. Bien presentado, con buen marketing, buen doblaje a los idiomas, un único juego sin necesidad de consumir otros medios o jugar a otros spin-offs para comprender la historia (grave error de Final Fantasy XV y Prince of Persia 2008) y también muy importante con un final, sea abierto o cerrado, pero un final sin mensaje «Continuará» de por medio, deberíamos tener todos los ingredientes para hacer un gran juego y el regreso de la saga Prince of Persia.
Todo esto sería una forma de sorprender ¿No crees? Pero después del clickbait que hemos hecho con el titular, corriendo un tupido velo y analizando la situación actual en el cine, donde viejas glorias han vuelto a interpretar a personajes icónicos casi 20 años más tarde en Spider-Man: No way Home, supongamos que se anuncia un Prince of Persia 4 conectando con el Príncipe protagonista de la saga de 128 bits y uniéndose de manera canónica a ese universo tan vendido y premiado de la década de los 2000s, formando parte del resto de juegos de esta saga:
- Prince of Persia: Las Arenas del Tiempo
- Prince of Persia: Las Arenas Olvidadas
- Battles of Prince of Persia
- Prince of Persia: El Alma del Guerrero
- Prince of Persia: Las Dos Coronas
Sin duda un título como este puede causar mucha expectación, el regreso del héroe original, más viejo, más lento, menos ágil y acrobático, más adolorido pero también más sabio, dispuesto a correr nuevas aventuras. Quizás ese es el plan a largo plazo de Ubisoft con el anuncio de Prince of Persia: Las Arenas del Tiempo Remake, sólo que no contaban con los problemas y retrasos que están teniendo por parte del estudio indio con el Remake. Quizás planificaron lanzar el primero, ver cómo funciona, y si sale bien, seguir con los otros dos para más adelante, y dentro de unos cinco o siete años anunciar Prince of Persia 4 (que sería en realidad el 6 cronológicamente). Si ese era su plan original, no lo veríamos mal, pero no creemos que llegue a buen puerto ahora mismo con los retrasos que ha tenido el Remake.
Un regreso por todo lo alto es necesario
Lo que debe tener claro Ubisoft es que un regreso de la saga no puede hacerse con medias tintas, que es precisamente lo que ha estado haciendo los últimos años con anuncios como el videojuego Prince of Persia: The Dagger of Time para Escape Rooms o la colaboración con For Honor. Anunciar el Remake ha sido una buena decisión, un paso hacia adelante si no fuese por el error de asignar este proyecto a un estudio interno tan pequeño y que lamentablemente está haciendo las cosas tan mal.
El juego debe sorprender y revolucionar en algo, sin desmarcarse del todo del género Slash’Em Up/Hack N’ Slash que fue uno de los tantos problemas de Prince of Persia: The Fallen King (NDS) y tampoco necesariamente ser algo increíblemente creativo y novedoso como lo fue la marcha atrás de Las Arenas del Tiempo en 2003. Y gráficamente debe ser cercano al top actual, siendo vanguardia y no flaqueando en ningún apartado.
Assassin’s Creed, suele hacer muy bien todo esto, ofreciendo un buen videojuego jugable, con una excelente banda sonora, siempre orquestal, una jugabilidad que durante años fue clónica pero ha sabido renovarse y evolucionar, y finalmente ofrecer obras de una producción millonaria pero que también genera dinero debido a su alta calidad en casi todo. La saga que nació -curiosamente- tras la cancelación de otro Prince of Persia por parte de Ubisoft tras la pequeña caída que se sufrió con Las Dos Coronas, sirve de ejemplo perfecto de lo que debería hacer Prince of Persia para volver por todo lo alto.
Dar con la clave del éxito es complicado pero creemos que las únicas opciones para triunfar son las que hemos comentado:
- Prince of Persia 4 con el Príncipe original de la saga de 128 bits
- Princess of Persia, reinicio/reboot con nuevo mundo, nueva reimaginación, protagonista femenina como personaje principal
- O quizás, hacer otro reboot de Prince of Persia con un nuevo protagonista, nueva historia, nuevo mundo y nuevo universo.
Pero no deben intentarlo a medias, sino poner toda la carne en el asador e invertir todo lo posible para que la obra tenga unos valores de producción y desarrollo enormes, y que la vuelta de la saga sea un golpe sobre la mesa para el género y para la industria en general, retomando aquel momento de hacer historia en 1989, más adelante su continuación Prince of Persia 2: The Shadow and the Flame y finalmente en el 2003 con Las Arenas del Tiempo. Sea como sea deseamos que Prince of Persia vuelva pronto a lo grande, alejado de Escape Rooms, Remakes o colaboraciones en otros juegos. No queremos que la saga sea abandonada del todo como ha ocurrido con Silent Hill y otras tantas grandes de la época.
Para finalizar, tenemos clara una cosa: Cada año nuevo que pasa, estamos un paso más cerca del regreso de Prince of Persia. A los fans de toda la vida de esta saga sólo podemos daros fuerzas y ánimos para aguantar un poco más, porque seguramente los próximos cuatro años tendremos noticias de Prince of Persia.
Escrito por @ChrisHenares.
