Yves Guillemot sale al escenario, con él los desarrolladores y participantes en la conferencia. El presidente de una de las desarrolladoras más importantes de la industria de los videojuegos habla:
«Me gustaría dar las gracias a todos los estudios de Ubisoft, gracias por su creatividad y pasión. Me gustaría agradecer también a todos los jugadores, si estamos aquí es por vosotros. Os queremos, nos lleváis a alcanzar la excelencia».
«Este año celebramos el 30 aniversario de Ubisoft en la industria de los videojuegos, en la mejor industria del mundo. Me gustan los videojuegos porque la verdadera magia sucede cuando nuestros equipos son libres de crear, innovar y expresarse, libres de tomar riesgos… y eso es lo que nos ha llevado hoy aquí y es lo que nos llevará a otros 30 años y más. Porque cuando eres libre no existe el fracaso, sólo la evolución».
Un discurso que a muchos seguro les aburrió o les sobró pero era un discurso necesario. La compañía francesa está en peligro y la cabeza de Yves también. El conglomerado de empresas francés Vivendi ha expandido su control en Ubisoft en los últimos meses y la compañía se ha visto obligada a pedir ayuda a inversores canadienses temiendo una OPA hostil que dejaría a Ubisoft en manos de Vivendi y con ello sus 10.000 empleados. El discurso de Yves en la conferencia del E3 es una petición de auxilio y una declaración de intenciones de la libertad que profesan en Ubisoft.
¿Por qué Ubisoft se ve en peligro? ¿Por qué pedir ayuda a Canadá? ¿Estamos ante el fin del gigante francés? Seguid leyendo este artículo y seguramente resolveréis esas dudas.
El interés de Vivendi
Como he comentado Vivendi es un conglomerado de empresas francesas, la compañía controla Canal + francés, Universal Music Group y Dailymotion entre otras.
En el 1996 CUC Software controlaba Sierra y después Blizzard. Tras la adquisición en el 2000 de Universal Studios y varios problemas con la ley, CUC vio obligada a vender sus acciones a Hanvas, una compañía francesa que más tarde en ese mismo año acabaría siendo comprada por Vivendi, creando así Vivendi Universal Games. Tras eso compró la mayoría de acciones de Activision y en 2006 creó el gigante de Activision Blizzard de la que la compañía francesa era accionista mayoritaria (53%) de ambas.
Durante ese periodo Vivendi distribuyó juegos como Warcraft, Diablo, StarCraft, Crash Bandicoot, Prototype, F.E.A.R. o Scarface. Activision Blizzard se deshizo de Vivendi en 2013 y se convirtió en una compañía independiente. Desde entonces Vivendi busca un nuevo blanco en la industria de los videojuegos donde ganar dinero y publicar juegos.
Vivendi se empezó a interesar por Ubisoft tras salir de Activision Blizzard y vender todas sus acciones (valoradas en 850 millones de dólares). En diciembre de 2015 compró un pequeño porcentaje de acciones de Ubisoft y Gameloft, las compañías de la familia Guillemot, y ojo porque una ya ha caído.
La compra de Gameloft
Vivendi buscaba una nueva empresa en el sector de los videojuegos y Ubisoft fue la escogida. El pasado año se ofreció «de buenas maneras» que Vivendi entrase en el consejo administrativo de Ubisoft pero los hermanos Guillemot negaron ese acercamiento así que desde Vivendi se fue ideando un plan de compra de acciones.
Tras comprar un pequeño porcentaje en 2015 Vivendi adquirió el 30% de Gameloft en febrero de 2016 haciendo saltar las alarmas en casa de los Guillemot y haciendo que Yves pidiese ayuda a inversores canadienses ¿Por qué canadienses? Luego lo veremos.
«La verdadera magia sucede cuando nuestros equipos son libres de crear, innovar y expresarse, libres de tomar riesgos»
Gameloft es una compañía fundada en el 2000 por Michel Guillemot, hermano de Yves, y centrada en el gaming para móviles. Cuenta con más de 5000 empleados y 28 estudios en todo el mundo.
Este mes de junio Vivendi pasó a controlar casi el 70% de las acciones de la compañía finalizando así su OPA hostil. La compra de la compañía se retrasó debido a que Michel recurrió a la justicia francesa la compra de acciones rastrera que Vivendi estaba realizando pero no incumplía ninguna ley así que en cuanto se dictó sentencia Gameloft ya no era propiedad de los Guillemot. La siguiente en caer será Ubisoft.
El control del 20% de Ubisoft
El 16 de junio Vivendi anunció que había comprado más acciones hasta llegar a controlar el 20% del capital de Ubisoft y el 17.76% de sus derechos de voto. En el comunicado de prensa Vivendi deja claro que no incumple ley alguna.
«Las compras de Vivendi se han realizado con dinero del que la compañía dispone, la compañía no está actuando junto una third party para vender luego las acciones de Ubisoft y su derecho a voto en la compañía. Vivendi está dispuesta a seguir adquiriendo acciones de Ubisoft según las condiciones que el mercado muestra pero no planea lanzar una oferta pública para adquirir Ubisoft. Vivendi considera pedir una recomposición de la mesa de accionistas mayoritarios de Ubisoft para obtener una plaza acorde a su posición inversora. Vivendi espera crear una fructuosa cooperación con Ubisoft».
La desarrolladora y editora más grande del mundo está al borde de ser absorbida y poner en peligro más de 10.000 puestos de trabajo y otros tantos proyectos. Que Ubisoft pierda el control sobre ella implica que los productos que se lancen al mercado pasarán antes por decisiones de Vivendi, que estudios que la compañía tiene en todo el mundo podrían ser cerrados y que inversiones que la compañía ha realizado podrían verse afectadas. Como las que tiene en Canadá.
En busca de auxilio
Canadá es el segundo país de Ubisoft, allí tienen 4 estudios. Ubisoft Montreal, el más grande de la compañía, tiene un total de 2.800 trabajadores, siendo el estudio más grande en la industria de los videojuegos. Montreal, Quebec y Toronto son las ciudades canadienses en las que Ubisoft está presente.
Tras ver como Montreal ya era un gigante la compañía decidió invertir en Toronto (2009) y Quebec (2005), hasta entonces ambos estudios sólo habían trabajado en pequeños proyectos o ayudando a otros en su labor. A Ubisoft Toronto se le encargó una nueva IP, a Ubisoft Quebec se la trasladó a unas nuevas oficinas y la compañía invirtió 4.000.000 $.
Quebec se encargará de continuar la saga Assassin’s Creed mientras el estudio se expande de manera exponencial, contando en 2017 con 100 nuevos trabajadores e inversiones anuales del ayuntamiento de Quebec de medio millón de dólares.
El futuro de Ubisoft está en Canadá y aunque sus proyectos más recientes (Steep y Ghost Recon: Wildlands) estén desarrollados en Francia los estandartes de la compañía (Assassin’s Creed, Watch Dogs, Far Cry, Prince of Persia, Rainbow Six o Splinter Cell) están desarrollados en Canadá.
Que Ubisoft pida ayuda a inversores canadienses no es coincidencia, la compañía es un gran activo para el país y si hay alguna posibilidad de que la OPA hostil no se produzca será gracias a las empresas canadienses. Pero eso parece poco probable.
Y 30 años después…
Tras 30 años en la industria Ubisoft está en su peor momento financiero, no por las ganancias (que son constantes) sino por la absorción hostil por parte de una compañía que ya ha demostrado su mal hacer en la industria de los videojuegos en el pasado.
Ubisoft ha conseguido labrarse un nombre y nos ha traído grandes juegos, gozando de una reputación genial en la pasada generación y perdiéndola por completo al principio de la actual con polémicas de downgrade, juegos completamente rotos y demás. En líneas generales podemos decir que estamos ante una de la compañías más influyentes en el sector estos años y que si ella se está viendo amenazada cualquiera lo podría estar.
Los videojuegos son un mercado interesante para muchas empresas y el dinero es la prioridad número uno. Quien sabe si dentro de un año Electronic Arts se ve en una situación parecida. Los mercados lo mueven todo y nuestra industria no se va a salvar. ¿En qué quedará todo esto? Supongo que pronto lo veremos.
