A raíz de una importante polémica surgida en los últimos días acerca del lanzamiento de Martha is Dead, un juego de terror que llegará próximamente a consolas Xbox, PlayStation y PC, ha vuelto a avivarse una discusión típica de la comunidad de Xbox desde hace ya unas generaciones. ¿Por qué hay menos juegos con edición física en Xbox que en PlayStation?
Pregunta que a través de este artículo hoy vamos tratar de aclarar un poco, aunque en el fondo se desconozcan las cifras oficiales que manejan las compañías de videojuegos y sus dinámicas internas. Pasaremos un poco por encima por la producción en masa de los juegos físicos que todos podemos comprar en tiendas y los números con los que trabajan diferentes editoras, hasta los requisitos legales que exigen los organismos de calificación por edades.
Las limitaciones legales del formato físico
Antes de entrar en harina con los números, hay que fijarse en el caso concreto de Martha is Dead para entender que los juegos en formato físico, los que se exponen en tiendas, pasan una serie de controles extra que los juegos en formato digital no. Al parecer, la censura de algunas escenas de Martha is Dead que se realizará a la versión de PlayStation se debe a que PlayStation es la única plataforma que cuenta con edición física del juego, al contrario que Xbox y PC.
Al menos, eso es lo que explica Elena Flores, game producer en Raiser Games, a través de su cuenta personal de Twitter. Elena explica que Martha is Dead cuenta con una calificación ESRB +17 por parte del organismo de calificación por edades norteamericano, cuando «a todas luces, por su contenido, el rating sería ESRB AO (Adults Only, +18)«.
La legislación de los juegos para adultos prohíbe la exposición de los juegos en tiendas físicas, lo que sería un suicidio comercial para este tipo de juegos independientes. La solución, aunque difícil, ha sido recortar algunas escenas para adecuarse a las normas de la calificación +17. Puedes echarle un ojo al hilo de Twitter de Elena Flores para aprender más acera de la regulación por edades y el caso concreto de Martha is Dead.
Creo que Sony se ha visto obligada a censurar su versión del juego hasta conseguir el ESRB +17 (cosa que me sigue asombrando, habrán tenido que rascar pero bien) porque lo contrario implicaba comprometer el lanzamiento físico en América.
— Nao (@nao_chan_91) February 12, 2022
Aunque se trata de un caso muy concreto, tenemos aquí una primera posible causa de por qué Microsoft puede estar apostando por el formato digital en Xbox frente al físico. Hay menos trabas legales en cuanto al contenido.
La producción en masa de juegos físicos
Al contrario de lo que se pueda creer, los fabricantes de los juegos no son las editoras, como podrían ser Ubisoft, EA, Take Two o Square Enix, sino los propios fabricantes de las consolas. Es decir, son Sony, Microsoft y Nintendo los que hacen los discos de los juegos. Nintendo ahora cartuchos, pero también trabajó con discos en su época.
Esto supone una enorme producción en masa de decenas de miles de discos y supone, quizá, el problema más importante para Microsoft a la hora de dar luz verde a ediciones físicas de Xbox. Al parecer, Microsoft no cuenta con una fábrica propia para estos menesteres, lo que le obliga a subcontratar esta producción. Algo que sale mucho más caro que producirlos en casa, como sería el caso de Sony, que dispone de una productora de cine y televisión aparte de su división de videojuegos, por lo que es más factible que tenga este tipo de industrias de hardware.
We've heard conflicting numbers from different people but the lowest we ever heard was 12,000.
— Limited Run Games (@LimitedRunGames) April 26, 2017
Con esto en mente, non hay que olvidar que la industria de los videojuegos es un negocio y el objetivo número uno de las compañías es ganar dinero. Aunque los números internos pueden variar, se estima que Microsoft exige tiradas de entre 10.000 y 20.000 copias ( vía Reddit) para dar luz verde a ediciones físicas de Xbox para garantizar la rentabilidad de su producción. Estas cifras quedarían muy por encima de las tiradas con las que trabajan editoras independientes que, como empresa, no van a hacer mas copias de las que esperan vender.
El caso de Limited Run
Uno de los casos más sonados en esta guerra por el formato físico en Xbox es el de Limited Run, una conocida editora norteamericana de juegos independientes. No vamos a entrar a calificar si este tipo de prácticas fomentan la especulación, pero Limited Run es famosa por editar juegos independientes en formato físico para PlayStation o Switch con tiradas muy limitadas que en algunos casos rondan las 5.000 unidades o menos. A través de esta lista puedes ver la mayoría de juegos publicados por Limited Run y el número de copias producidas.
It's coming out digitally, but the physical release is PlayStation only. Microsoft isn't allowing us to do physical Xbox releases. 🙁
— Limited Run Games (@LimitedRunGames) April 25, 2017
A través de su cuenta de oficial de Twitter, Limited Run aseguró que Microsoft «no les deja hacer juegos físicos para Xbox». La razón sería la que hablábamos anteriormente, todas las ediciones físicas de juegos de Xbox deberían tener un número mínimo de copias para resultar rentables a nivel de producción. Parece que este hecho podría cambiar próximamente, dado que Limited Run ya es socio oficial de Xbox.
¿Debería Xbox apostar más por el formato físico?
Seguramente hay muchos más detalles que se nos escapan en este asunto, pero con esta aproximación, el debate de «juegos físicos sí o juegos físicos no» sigue estando a la orden del día. La tendencia es que el formato digital sigue creciendo. ¿Llegará a desaparecer el formato físico? Personalmente diría que no, de igual manera que no han desaparecido los vinilos tras la llegada de los CD ni plataformas digitales como Spotify.
No creo que debamos preocuparnos por las ediciones físicas de grandes lanzamientos, aunque es posible que vayan rebajando el número de copias producidas si se mantiene la tendencia. El dilema está en esos juegos independientes que llegan en formato físico en tiradas muy limitadas, en muchas ocasiones como ediciones para coleccionistas. ¿Apostará Xbox por ellos en el futuro? Sinceramente, si no lo ha hecho ya, no creo que lo haga cuando la tendencia está indicando que cada vez se venderán menos juegos físicos y la compañía tiene mecanismos como Xbox Game Pass para ofertar esos juegos de forma digital con un coste para el jugador muchísimo más bajo.
