El artículo no es mío. Tenéis el original aquí, escrito por Christopher Dring para MCV. Lo único que firmo yo es la traducción.
Corromper a periodistas. Menospreciar a las mujeres. Engañar a los jugadores… incluso una estrafalaria acusación de racismo. Últimamente Ubisoft ha sido bastante criticada.
Algunas de las quejas son justas, otras no tienen sentido alguno, pero en cualquier caso la organización tras Assassin’s Creed y Just Dance se ha visto bajo un intenso escrutinio a lo largo de los últimos meses.
Y por una buena razón. Ubisoft ya no es la encantadora empresa europea a la que le gusta experimentar con juegos raros, sino una poderosa distribuidora multinacional con una línea de juegos que fácilmente rivaliza con cualquiera.
De repente, lo que su director ejecutivo, Yves Guillemot, comentó en 2011 sobre que Ubisoft podría desbancar a EA como la mayor compañía de juegos del mundo no parece tan ridículo.
“Lo que nos importa es traer creatividad, innovación e intentar encontrar maneras de traer más diversión y emociones a nuestros jugadores,” dijo el jefe de la compañía europea Alain Corre, restando importancia a previos resultados optimistas de la firma.
“Todos nuestros creadores tienen eso en mente. También ayuda que durante nuestro proceso de creación nos desafiemos recíprocamente a mejorar, es un ciclo moralizante. Nuestro lema es traer algo fresco, nuevo y sorprendente. Funciona bastante bien.”
Puede que Corre haya estado esquivando el tema de derrocar a EA, pero no se le pueda culpar por hacer referencia a sus juegos. La línea de lanzamiento de Ubisoft para 2014 incluye nuevos juegos en sus mayores franquicias (Assassin’s Creed, Just Dance y Far Cry), nuevos conceptos experimentales como Just Dance Now y Rabbids Invasion, además de un nuevo juego de carreras llamado The Crew que está siendo desarrollado en Reino Unido junto a Ubisoft Reflections.
“Watch Dogs lo ha hecho mucho mejor de lo que esperábamos, aún estamos afinando algunos aspectos de la jugabilidad. Hemos creado algunas herramientas y procesos que pueden crear una gran marca para la compañía. Estamos creando nuevo contenido extra y pronto veréis más y más posibilidades de la franquicia.”
Yves Guillemot, Ubisoft
Y por supuesto la firma ya ha lanzado el juego más importante del año: Watch Dogs. El título de pirateo ha tenido una recepción buena en general (aunque no haya alcanzado sus expectativas astronómicas) y sus ventas han sido enormes. En tan sólo una semana el juego vendió más de medio millón de unidades en Reino Unido. Es la nueva IP que más rápido se ha vendido en la historia.
“Watch Dogs lo ha hecho mucho mejor de lo que esperábamos,” dijo el director ejecutivo Guillemot. “Aún estamos afinando algunos aspectos de la jugabilidad. Hemos creado algunas herramientas y procesos que pueden crear una gran marca para la compañía. Estamos creando nuevo contenido extra y pronto veréis más y más posibilidades de la franquicia.”
Watch Dogs es un juego decente lleno de características experimentales. No es perfecto (pocas IP nuevas lo son) pero ha sentado las bases para lo que seguramente sea una franquicia importante. Ya se está comparando este juego con el otro juego de mundo abierto de la franquicia, Assassin’s Creed. ¿Podemos esperar que Watch Dogs se convierta en un evento anual?
“Para empezar tendremos que pasar un tiempo con Watch Dogs, para asegurarnos (como con Assassin’s Creed II) podemos regresar con algo que se aproveche de todo lo que hemos creado en el primer juego,” dijo Guillemot. “Tras eso, ya veremos. Ahora mismo no puedo decir si habrá un lanzamiento anual, veremos en su momento cómo funciona la cosa dependiendo de la habilidad de los talentosos equipos que se encargan de la marca.”
Según Corre: “Cada equipo creativo que tenemos tiene diferentes talentos y una manera distinta de trabajar. Con Assassin’s Creed tenemos varios equipos que unas veces trabajan en la franquicia y otras no, y aun así hemos sido capaces de ir al siguiente nivel en cada juego. Pero la calidad es lo principal; si creemos que podemos traer suficiente innovación y calidad todos los años, vamos a por ello. De lo contrario ampliamos los plazos para poder traer algo sorprendente.”
Watch Dogs es parte de un triunvirato de nuevas IP que Ubisoft ha estado preparando para Xbox One y PlayStation 4, siendo los otros dos The Crew y el nuevo juego de disparos de mundo abierto: The Division. Y los tres juegos tienen algo más en común: todos han sufrido retrasos significativos.
¿Han cogido por sorpresa a Ubisoft las complejidades de las nuevas consolas?
“Ha sido más difícil. Hay muchas cosas que puedes hacer, muchas posibilidades,” explica Guillemot. “Con Watch Dogs, hemos tenido que asegurarnos de que el móvil funcionase sin interrupciones en el multijugador, y con todas estas cosas añadiéndose a nuestros juegos, es mucho más complejo. Pero sólo es el inicio de estas nuevas consolas, así que con el tiempo (a partir del año que viene) las cosas serán más fáciles.
“Y no es tan difícil de cómo era con PlayStation 4. Echando la vista atrás deberíamos reutilizar más cosas. Hoy creamos un coche en un estudio, y no volvemos a usar ese coche en otros juegos. Tenemos que asegurarnos de reutilizar elementos que a la gente no le importen. Esa es la dirección que debemos tomar para optimizar la inversión.
“Otra cosa que deberíamos tener es un presupuesto (como en la industria cinematográfica) bien estructurado antes de dar luz verde al juego. De manera que podamos tomar decisiones tempranas en términos de dónde ponemos el dinero. Mejoraríamos la eficiencia.”
“Lo que vemos cada vez más es que necesitamos tiempo para pulir aún más el juego de lo que hacemos hoy en día. Estuvimos modificando cosas de Watch Dogs hasta el último minuto, cambiamos algunas cosas justo al final. Así que lo que hemos decido es terminar los juegos antes de manera que podamos testear cosas una y otra vez y modificar un número concreto de parámetros.”
Yves Guillemot, Ubisoft
Ciertamente, Ubisoft ha estado aprendiendo algunas cosas de la industria cinematográfica desde que lanzó su Ubisoft Motion Pictures, la cual está trabajando actualmente en películas basadas en sus franquicias de Rabbids, Assassin’s Creed, Splinter Cell, Watch Dogs, Ghost Recon y Far Cry.
Y este aprendizaje incluye la habilidad de la industria cinematográfica para terminar sus películas meses antes de que lleguen a las salas de cine.
“Lo que vemos cada vez más es que necesitamos tiempo para pulir aún más el juego de lo que hacemos hoy en día,” continúa Guillemot. “Estuvimos modificando cosas de Watch Dogs hasta el último minuto, cambiamos algunas cosas justo al final. Así que lo que hemos decido es terminar los juegos antes de manera que podamos testear cosas una y otra vez y modificar un número concreto de parámetros.”
Los nuevos juegos de Ubisoft (The Crew, Watch Dogs, Assassin’s Creed, The Division y Far Cry) representan el gusto de la firma por los juegos de mundo abierto. Todos estos títulos invitan a los fan a explorar y están repletos de cosas que hacer fuera de la historia principal.
“Llevamos haciendo juegos de mundo abierto desde hace un tiempo. Hemos lanzado nueve juegos de mundo abierto hasta la fecha y tenemos otros cuatro en camino,” nos recuerda Corre.
“Un juego de mundo abierto trae más libertad y te da toneladas de posibilidades. Nuestros mejores creadores tuvieron una visión hace un tiempo de que los juegos deberían ser multijugadores en un mundo abierto, y creo que la visión era correcta.”
Aun así Ubisoft no sólo está haciendo una tonelada de juegos de mundo abierto para los jugones. También está experimentando en mercados que sus rivales hace tiempo abandonaron.
Los mercados del fitness, la música y lo niños han declinado significativamente en los últimos años. La reacción de Ubisoft ante esto (a diferencia de algunos de sus competidores) fue no rendirse en estos sectores e invertir en ellos.
Durante el E3 Ubisoft reveló un nuevo juego de fitness, Shape Up. Mostró su proyecto de televisión interactiva de Rabbids Invasion. También anunció dos títulos de Just Dance.
Parece imprudente invertir en mercado en declive. Así que, ¿por qué hacerlo?
“Porque tenemos un montón de buenos equipos que quieren hacer este tipo de juegos,” insiste Corre. “Si miras a Just Dance, hemos ido mejorando cada vez en la calidad del producto. Tenemos un equipo completamente apasionado con Just Dance, con la coreografía y la música y como permite a la gente jugar unida.
“Por otra parte con Shape Up hemos estado haciendo este tipo de productos desde hace 10 años y tenemos otro equipo apasionado, así que decidimos darle un nuevo punto de vista para que sea más divertido, porque fitness y diversión es una buena combinación en estos productos.
“Seguimos haciendo estos productos porque tenemos a los talentos que quieren expresarse a través de este tipo de juegos. Cuando descubrimos que los proyectos tienen un buen potencial, les damos luz verde.”
Hace falta mucho espacio para hablar de todo lo que Ubisoft tiene entre manos. Está la división de películas. Las mejoras a su criticado servicio UPlay para PC. Hay un departamento creciente de mercadotecnia (Guillemot dice que la firma está vendiendo más de 100.000 unidades de ciertos artículos de merchandising) y también está invirtiendo en free-to-play y plataformas móviles.
También está Just Dance Now, la incursión de Ubisoft en los juegos de Smart TV donde los aficionados pueden usar un teléfono inteligente para jugar como si fuese un Wii Remote.
“Para expandirnos y agradar a más gente, la idea era tener una experiencia convincente en tabletas y móviles, que todo el mundo posee,” explica Corre.
“Si las ventas de Wii U siguen multiplicándose, llegará pronto a un consumo masivo. Necesitamos que las ventas aumenten para llegar al público general, y entonces tendremos el volumen que necesitamos para justificar grandes campañas de marketing. Smash Bros siempre ha sido una gran propiedad para Nintendo y los jugadores. Todos sabemos que hay un montón de aficionados de Nintendo esperando estos grandes juegos. Cuando hablo con los fans que vinieron al E3, el 90% de ellos son grandes aficionados de Nintendo. Realmente aman a Nintendo y los juegos que hacen. Sería bueno que pudiesen comprar fácilmente una Wii U.”
Yves Guillemot, Ubisoft
La otra cosa que está haciendo Ubisoft es apoyar a Nintendo. Las pobres ventas de Wii U han dado como resultado una decepcionante ausencia de las third party. Ubisoft continúa con sus lanzamientos de juegos en la plataforma, aunque estos se hayan reducido. Guillemot dijo a MCV el mes pasado que Ubisoft tiene finaizado un juego para Wii U que no lanzará a menos que mejoren las ventas.
Y aun así la distribuidora se siente optimista con los planes de Nintendo.
“Si las ventas de Wii U siguen multiplicándose, llegará pronto a un consumo masivo,” dijo Guillemot. “Necesitamos que las ventas aumenten para llegar al público general, y entonces tendremos el volumen que necesitamos para justificar grandes campañas de marketing.
“Smash Bros siempre ha sido una gran propiedad para Nintendo y los jugadores. Todos sabemos que hay un montón de aficionados de Nintendo esperando estos grandes juegos. Cuando hablo con los fans que vinieron al E3, el 90% de ellos son grandes aficionados de Nintendo. Realmente aman a Nintendo y los juegos que hacen. Sería bueno que pudiesen comprar fácilmente una Wii U.”
Corre añade: “Me alegró mucho ver a Nintendo hacerlo bien en su conferencia del E3 y de que desvelasen su nuevo Zelda de mundo abierto. Miyamoto ha vuelto a crear cosas, y eso es excelente para la industria. Smash Bros y Mario Maker son insuperables. Realmente nos alegra ver que Nintendo tiene un montón de buenas franquicias, porque sentimos que aún tiene un fuerte vínculo con las familias, y realmente necesitamos que los salones ofrezcan posibilidades a las familias de jugar a juegos.”
Así que, ¿podrá Ubisoft cumplir su amenaza y desbancar a Electronic Arts como la mayor compañía de videojuegos del mundo?
Aún no han llegado a ese punto. La línea de grandes franquicias de EA y juegos de deportes mantendrá a Ubisoft a raya durante un tiempo. Pero el espacio que separa a ambas compañías ya no es tan grande como solía ser. Ubisoft es vista hoy como la gran editora que siempre fue, y descubrirá que esas cuestiones que los jugadores y los críticos les plantean irán volviéndose más y más duras.
Con una línea de lanzamiento como la que están promocionando actualmente es comprensible por qué Guillemot y Corre se sienten tan confiados.
“Considerando todo esta industria vive un buen momento y algunos de los que la dejaron están volviendo porque sienten que las nuevas tecnologías ofrecen nuevos marcos para que los creadores creen algo que nunca hayamos visto antes,” concluye Corre.
“Tanto Sony como Microsoft han conseguido echar leña al fuego de la pasión de los jugadores, y se lo agradecemos. Creemos que seguir avanzando en el negocio de los juegos de gran calidad está a la orden del día. Lo que traeremos en los próximos 18 meses en juegos está más allá de lo que hayamos podido experimentar antes.”
